SKMU Sørlandets Kunstmuseums samling består av Christianssands Billedgalleri, som ble etablert i 1902 av Christianssands Kunstforening, og den kunsten museet selv har kjøpt inn siden opprettelsen i 1995. Billedgalleriet er deponert i museet og danner dermed et kunsthistorisk grunnlag for utviklingen av en egen samling av norsk samtidskunst og kunsthåndverk. Museet har etablert en tradisjon for vekslende presentasjoner av samlingen basert på ulike ideer. I 2012 vises den med samlingens egen historie som et overordnet grep, fra Billedgalleriets første verk til museets siste innkjøp av samtidskunst og kunsthåndverk.

Fremstillingen er ikke kronologisk, men tar sikte på å presentere de kunsthistorier som ligger i samlingen ut fra ulike perspektiver, og samtidig formidle hva det innebærer å bygge opp en kunstsamling og hvilken funksjon den har i et museum.